A Saúde Suplementar compreende as ações e serviços privados, prestados por meio de operadoras de saúde. Trata-se de prestação de serviço exclusivamente no âmbito privado.
Já a atuação da iniciativa privada na área da saúde pública (SUS) é chamada de Saúde Complementar. O serviço é prestado mediante contrato de direito público ou convênio, tendo preferência as entidades filantrópicas e as sem fins lucrativos, ou seja, o serviço público utiliza da iniciativa privada para aumentar e complementar a sua atuação em benefício público.